Tiskane izdaje
Glasgow – »Jezus je pomagal!« Tako je dejal veliki junak povratne tekme zadnjega kvalifikacijskega sita za preboj v ligo prvakov Marcos Tavares. Ni kaj, Jezus se je spet poigral z zgodovino, a izbral je prave može, pa ne le Mariborčane, marveč tudi strelca zgodovinskega gola, kapetana Tavaresa.
Ničkoliko zgodb se je spletlo skozi dva peklenska dneva v največjem škotskem mestu. Zavlekla sta se celo globoko v tretjega, v včerajšnje jutro, ko je ob 5. uri na letališče Edvarda Rusjana dopotovala razposajena vijoličasta ekipa. Seveda je najlepša nagrada prišla nekaj ur prej in v pravem nogometnem svetišču, kakršno je Celtic Park. Polne tribune, 60.000 zeleno-belih navijačev in vzdušje, ob katerem se naježi koža, je k zmagi – gledano iz domačega zornega kota – podžgalo napačne, slovenske prvake. Privrženci prvega britanskega kluba z naslovom evropskega prvaka (leta 1967) so do zadnjega upali, da lahko po zaostanku v 75. minuti zasukajo izid in si priigrajo ligo prvakov. Toda niso imeli sreče. Ali pač, dokler na današnjem žrebu med 32 najboljšimi klubi stare celine ne bo res videti tudi slovenskega prvaka. Da Evropska nogometna zveza ali Celtic le ne bi odkrila kakšne napake, ki bi Škote še drugič administrativno spremenila v zmagovalce. Takšne zmage pa si ne bi želeli niti razočarani, toda športno kultivirani domači navijači. Svojim ljubljencem so namenili žvižge, Mariborčanom aplavze. Čestitke so padale tudi zunaj štadiona in širše.
A ni bilo bojazni, brezhibna mariborska administracija je skrbno opravila svojo nalogo, drugo, še pomembnejšo, so sestavili in izvedli strokovni štab ter nogometaši.
»Trener!« je Zlatko Zahović odločno označil »krivca« za taktiko in začetno enajsterico, ki se je sprva zdela nora, nato pa fenomenalna. On je že vedel, komu je moral pripisati glavne zasluge, tako kot je trener vedel, kdo je njegovo teorijo imenitno izpeljal v praksi. Tavares in druščina kajpak! O nikakršni zvrhani meri sreče ni mogoče govoriti. S privlačno igro, začinjeno s kombinatoriko, kakršne ni uprizorila še niti ena od slovenskih nogometnih ekip v dvobojih z na papirju močnejšimi, uglednejšimi in izkušnejšimi moštvi, so si vse, kar so si priigrali, tudi zaslužili.
Koliko simbolike je bilo v eni največjih, če ne že največji zmagi doslej? Odločil je najboljši strelec Maribora v evropskih pokalih, zabil je z desno nogo, ki jo ima, kot pravijo v nogometnem žargonu, zgolj za vstopanje na avtobus. »Dvakrat sem poskusil z levo, pa ni šlo. Uporabiti sem moral drugo,« se je pošalil razigrani Brazilec, ki je razkril še eno pozabljeno podrobnost. »Z Zlatkom sva začela skupaj pisati mariborsko zgodovino,« je spomnil na prvi veliki nakup športnega direktorja leta 2008, ki je spremenil filozofijo kluba.
Škotska je dežela mariborskih sanj. Prek Rangersa, drugega velikana iz Glasgowa, in prav tako v gosteh na štadionu Ibrox so si Mariborčani pred tremi leti prvič priigrali evropsko ligo. Tedaj so bili navdušeni Celticovi navijači. Zdaj je bilo obratno. V Glasgowu je bilo nemara celo največ privržencev vijoličastih. Rangersovi privrženci so stiskali pesti, da sovražnikom, ne le tekmecem, ne bi uspelo. »Zmagajte,« je bilo slišati ničkoliko spodbudnih vzklikov na ulicah. Naključje ali ne, večina voznikov taksijev in drugih uslužbencev v središču mesta je bila protestantov, ki so prezirali katolike in Celtic. Delitev Škotov, ki so sredi kampanje za referendum o samostojnosti, Mariborčanov ni prav nič motila. Aleš Mertelj, Šimundžev veliki skriti adut, ki je z Željkom Filipovićom v zvezni vrsti pohrustal tekmece in jih »pošolal«, je z zadovoljstvom pripomnil: »Na Škotsko z veseljem prihajamo in tudi z nje odhajamo.« Celtic je v tem desetletju že tretji škotski klub, ki so ga izločili. Prvi je bil Hibernian.
Kaj zdaj? Šimundža se je skromno usmeril v SNL, v sobotno bitko v Domžalah. Zahović? »Želim si Chelsea, da v Sloveniji ne bo igral le prijateljskih tekem,« je bil malce zajedljiv športni direktor. »Smo rod, ki postavlja nove mejnike. Še jih bomo,« je zatrdil Filipović, Ibraimi pa je že izbral tekmece v skupini. »Real, Juventus in eden od angleških klubov.« Da bi se danes le uresničila njegova želja, bi bržčas pritrdili kar vsi slovenski nogometni navdušenci.
