Želel je v Porto, oče ga je usmeril v Manchester

Pep Guardiola je dobro vedel, da je argentinski ostrostrelec Sergio Agüero pogosto poškodovan. Zato je med napadalci Manchester Cityja moral nujno najti ustreznega naslednika, menjavo. Ob nemalem presenečenju ga je našel v Nigerijcu Kelechiju Iheanachu. Ta bo v ponedeljek dopolnil komaj 20 let.

Cityjeva šibka točka pod taktirko lastnika šejka Mansurja bin Zajeda je bila vzgoja nogometašev v mlajših kategorijah. Kljub bogatim vložkom sadovi dela niso obrodili okusnega sadeža, dokler januarja 2014 klubski lovci na nadarjene igralce niso v klub pripeljali uradno najbolj nadarjenega Afričana leta 2013, čudežnega fanta, kot so ga poimenovali po predstavah na svetovnem prvenstvu selekcij do 17. leta. V Združenih arabskih emiratih je Nigerija postala svetovna prvakinja, Iheanacho pa je bil s šestimi goli, skupaj s finalnim, v sedmih tekmah najboljši strelec SP.

Tako rekoč v zadnjem trenutku so ga ukradli iz rok Porta. »Porto sem že izbral, saj je znan po tem, da mlade Afričane vzgoji v odlične igralce, potem pa sta me oče in agent prepričala, da bi v Cityju imel več možnosti za napredovanje,« je Iheanacho pojasnil »spremembo načrta«. Zagotovo je najboljše priporočilo za potencial posameznika to, da se zanj poteguje portugalski klub. Prav pa je imel tudi oče James, ki je že pred Guardiolovim prihodom dejal, da bo pod Katalončevim vodstvom igral in napredoval.

City je naredil vse, da je igralcu omogočil bliskovit razvoj. V pičlem letu dni je suhljati in sloki napadalec prehitel vrstnike ter se prebil v člansko moštvo. Statistično je že prekosil nedotakljivega Argentinca, saj povprečno zabije gol na vsakih 91 minut, Agüero potrebuje šest minut dlje.

Mestni derbi z Unitedom je odprl prestižno bitko. Iheanacho je izzval Marcusa Rashforda, najsijajnejšega »otroka« z Old Trafforda in leto dni mlajšega, rojenega prav tako oktobra, a 31.

»Bil je edini izbor med napadalci,« je Guardiola v svojem ciničnem slogu pojasnil, zakaj je Nigerijca uvrstil začetno enajsterico mestnega derbija, ta pa se je trenerju oddolžil z golom za 2:0. Toda Guardiola je dosegel, kar je želel. Prepričal je vse okoli sebe, da je odkril Cityjevega Rashforda in da ima do zadnje podrobnosti vse pod nadzorom.

Mladi napadalec je navdušen nad Guardiolovimi prijemi in zaupanjem vanj. »Prinesel je nekaj novega, svežega, zaupa mi in me spodbuja. Tudi prej sem se ob Yayi Tourjeu, Agüeru in drugih igralcih hitro učil. Vsekakor se učim, pozorno poslušam in opazujem. Vem, da bom ob zavzetem delu dosegel še veliko v karieri,« je dal vedeti, da je ohranil trezno glavo in da ga nenadni izbruh med najobetavnejše napadalce v najmočnejši ligi ni povzdignil. Zasluge za to gredo tudi izkušenima zvezdnikoma, Yayu Toureju in Wilfriedu Bonyju, ki sta bila v Manchestru njegova angela varuha, da ga ni zavedla mladostna razposajenost.

Na Iheanachov bliskovit preboj v kategoriji najpomembnejših Cityjevih igralcev so se hitro odzvali tudi klubski menedžerji. Tedenska plača 11.000 evrov je poskočila na 90.000 evrov s podaljšanjem pogodbe do leta 2021. Lep dosežek za najstnika, ki je postal najbolje plačani Nigerijec v premierleague. Doslej je ta naziv pripadel Chelseajevemu veteranu Obiju Mikelu.