Palanderju olimpijska generalka

Schladming - Kalle Palander je zmagovalec sedmega letošnjega slaloma za svetovni pokal alpskih smučarjev. Na nočni preizkušnji v avstrijskem Schladmingu je z 79 stotinkami zaostanka drugo mesto osvojil Japonec Akira Sasaki, tretji pa je bil domačin Benjamin Raich. Slovenci so tekmo končali s popolno ničlo, saj je edini finalist Bernard Vajdič odstopil na drugi progi, že prvega nastopa niso končali Jure Košir, Mitja Valenčič in Aleš Gorza, Mitja Dragšič je bil diskvalificiran, Andrej Šporn in Drago Grubelnik pa sta bila prepočasna za drugi nastop.

Sedmi slalom sezone, zadnji pred olimpijskimi igrami v Torinu (10.-26. februarja), je za marsikatero ekipo pomenil zadnje sito v izboru za olimpijsko moštvo. Izredno trda proga in prave polarne temperature pa so mnogim še dodatno zagrenile spektakel v Schladmingu. Ob deseti obletnici so se prireditelji zdaj že povsem klasičnega nočnega tekmovanja še posebej potrudili, pa tudi gledalci so z množičnim obleganjem slalomišča spet podirali rekorde gledanosti. Sicer izredno dobro pripravljen teren, na katerem so imeli možnost dobre uvrstitve prav vsi - norveški veteran Hans Peter Buraas se je s številko 66 uvrstil na 16. mesto po prvi vožnji - ni odpuščal nobene napake. Številni odstopi, že prve vožnje ni končalo 30 tekmovalcev, so to le potrdili.

Med tistimi, ki dobre proge, kakršne imajo pri svojih čedalje višjih številkah le še redko na voljo, niso izkoristili, so bili tudi slovenski smučarji. Na progi Planai se jih je pomerilo sedem, toda le Bernard Vajdič je bil dovolj hiter, da je kljub večji napaki pred ciljem dosegel uvrstitev v drugo vožnjo. Za vse ostale se je nastop na jubilejni nočni dirki končal že od polčasu. Najbolj razočaran je bil Mitja Dragšič; letos v slalomih ni imel še nobene uvrstitve in je s tem nastopom lovil olimpijsko normo. Po odličnem vmesnem času, ki bi ga pripeljal med prvih 15, je pet vratc pred ciljem povozil količek in sanj o prvih letošnjih točkah je bilo konec: "Zadnji zavoj, ki ga je bilo treba narediti do cilja, se mi je primerila ta neumna napaka. Razočaranje je veliko. Pričakoval sem precej več, ne samo od te tekme, ampak od cele sezone. Želel sem si, da bi mi Schladming dal vozovnico za olimpijske igre, in upal sem, da bom začel reševati sezono tukaj." Jure Košir je sredi proge padel in trdo udaril s komolcem po snegu, šele naslednji trije Slovenci pa so v cilj privozili pravilno, toda na koncu je le čas Bernarda Vajdiča zadoščal za finale; Andrej Šporn je bil 36., dve mesti boljši pa je bil Drago Grubelnik: "Celotna vožnja je bila katastrofalna, enostavno nisem naredil nobenega čistega zavoja. Kaj drugega kot razočaran ne morem biti." Mitja Valenčič in Aleš Gorza pa sta se pridružila smučarjem, ki so se od schladminske tekme poslovili v snegu nekje ob robu proge.

Razočarani pa so bili tudi nekateri prvokategorniki. Američan Ted Ligety je dosegel najboljši čas prve vožnje, a so ga zaradi povoženega količka diskvalificirali, zmagovalec zadnje tekme v Kitzbuehlu Francoz Jean Pierre Vidal je po napaki "štamfal" nazaj v hrib in s 40. časom izpadel iz trideseterice, še slabše pa se je godilo drugouvrščenemu s prejšnje tekme, domačinu Reinfriedu Herbstu, ki se je, morda tudi zaradi pritiska navijačev, zataknil že v druga vratca. Zahtevna proga je bila močnejša tudi od nepredvidljivega "kavboja" Bodeja Millerja.

Druga vožnja se je za edinega preostalega Slovenca začela na najslabši možni način, saj je Vajdič prevozil le tri vratca, nato pa padel; drugo vožnjo je sicer končalo 28 od 30 smučarjev. "Napadel sem na vse ali nič, žal sem dobil nič," je bil kratek Vajdič. Med tistimi, ki so odločali o prvih mestih, je prvi pokazal zobe domači matador Benjamin Raich, z desetim mestom razočaranje prvega nastopa za domače gledalce. Ti so po njegovem odličnem nastopu pričakovali Raichovo zmago, a bili znova razočarani po nastopu četrtouvrščenega Japonca Akire Sasakija, saj je bil prvi, ki je prehitel "Bennija" in to za pičli dve stotinki. Giorgio Rocca je, po petih zaporednih zmagah, le nekaj vrat pred ciljem dočakal drugi zaporedni letošnji odstop, na cilju pa je nato v jezi prelomil svojo palico. Na vrhu je ostal le še Kalle Palander, toda njegova zanesljiva vožnja ni dajala nobenih možnosti Sasakiju za prvo zmago, na koncu je imel pred Japoncem 79 stotink naskoka. Avstrijci so se morali zadovoljiti s tretjim mestom Raicha, s katerim pa je vseeno le še povečal naskok pred tekmeci v skupnem seštevku.

Slalomska preizkušnja v Schladmingu je bila zadnja tehnična disciplina pred OI, smučarje čakata le še smuk in superveleslalom v Garmischu ter smuk in superkombinacija v Chamonixu.

Izidi:
 1. Kalle Palander (Fin)        1:42,34        (53,51-48,83)
 2. Akira Sasaki (Jap)          1:43,13 + 0,79 (54,07-49,06)
 3. Benjamin Raich (Avt)        1:43,15 + 0,81 (54,38-48,77)
 4. Andre Myhrer (Šve)          1:43,39 + 1,05 (54,07-49,32)
 5. Stephane Tissot (Fra)       1:43,75 + 1,41 (54,29-49,46)
 6. Kentaro Minagava (Jap)      1:43,81 + 1,47 (53,96-49,85)
 7. Patrick Thaler (Ita)        1:43,84 + 1,50 (54,68-49,16)
 8. Martin Hansson (Šve)        1:44,22 + 1,88 (54,45-49,77)
 9. Manfred Pranger (Avt)       1:44,40 + 2,06 (54,55-49,85)
10. Hannes Paul Schmid (Ita)    1:44,46 + 2,12 (54,58-49,88)
11. Rainer Schoenfelder (Avt)   1:44,58 + 2,24 (53,88-50,70)
12. Hans-Petter Buraas (Nor)    1:44,62 + 2,28 (55,13-49,49)
13. Michael Janyk (Kan)         1:44,63 + 2,29 (54,35-50,28)
14. Thomas Grandi (Kan)         1:44,83 + 2,49 (54,27-50,56)
15. Pierrick Bourgeat (Fra)     1:44,84 + 2,50 (54,98-49,86)
16. Andreas Omminger (Avt)      1:45,11 + 2,77 (55,47-49,64)
17. Daniel Albrecht (Švi)       1:45,13 + 2,79 (55,42-49,71)
18. Mario Matt (Avt)            1:45,31 + 2,97 (55,36-49,95)
19. Chip Knight (ZDA)           1:45,51 + 3,17 (55,83-49,68)
20. Marc Berthod (Švi)          1:45,58 + 3,24 (55,82-49,76)
21. Cristian Deville (Ita)      1:45,67 + 3,33 (55,72-49,95)
22. Alexander Koll (Avt)        1:45,78 + 3,44 (55,29-50,49)
  . Edoardo Zardini (Ita)       1:45,78 + 3,44 (55,48-50,30)
24. Manfred Moelgg (Ita)        1:45,89 + 3,55 (55,57-50,32)
25. Lars Myhre (Nor)            1:45,90 + 3,56 (55,51-50,39)
26. Johan Brolenius (Šve)       1:46,31 + 3,97 (55,28-51,03)
27. Jean-Baptiste Grange (Fra)  1:46,83 + 4,49 (55,48-51,35)
28. James Cochran (ZDA)         1:47,07 + 4,73 (55,41-51,66)
.....

- niso se uvrstili v drugo vožnjo:
34. Drago Grubelnik (Slo)
36. Andrej Šporn (Slo)

- odstop:Bernard Vajdič (Slo), Giorgio Rocca (Ita), Jure Košir (Slo), Mitja Valenčič (Slo), Aleš Gorza (Slo)

- diskvalifikacija:
Mitja Dragšič (Slo)