Podvig z odliko že odpira vrata raja …

»Lepši ste bili,« (po slovaško boljši – op. p.) so prikimavali domači navijači, ki so hkrati bentili čez bojazljivo taktiko selektorja Vladimirja Weissa, neupravičeno tudi čez menda slabega nemškega sodnika. Izbranci Matjaža Keka so tri točke na Opečnatem polju, ki Slovencem na stežaj odpirajo vrata do poleta v Južnoafriško republiko, osvojili povsem zasluženo.

»Ne, gostovanja na Slovaškem se sploh ne bojim. Že lani sem dobil občutek, da nam njihov sistem igre ustreza, tudi v Bratislavi jih lahko premagamo. Zdi se mi, da bodo Poljaki za nas vendarle trši oreh,« je v pogovoru pred poljskim skalpom, ki je slovenskim nogometašem dvignil samozavest, zaupal selektor Kek.

Mariborčan je imel prav, čeprav so Poljaki padli še lažje kot minulo soboto Slovaki. Pot do bratislavskega podviga je bila vendarle tlakovana s trnjem. Že »priprave« na tekmo so bile mučne, »cirkus«, ki so ga okrog poškodbe Milivoja Novakoviča zganjali pradstavniki Kölna, je bil škodljiv in licemerski. V pravo navijaško vzdušje na štadionu, ki je pokal po šivih, je naposled zakorakala ta čas najboljša slovenska enajsterica, z obema rekonvalescentoma Novakovičem in Boštjanom Cesarjem.

Tudi to pot se je – podobno kot s Poljsko – izkazalo, da slovensko moštvo zori iz tekme v tekmo. Neustrašen začeten pristop, odločni štarti za vsako žogo in nenehni poskusi hitrega kombiniranja na sredini igrišča so nepričakovano zmedli presenečene Slovake.

So mar od moštva, ki nujno lovi tri točke, pričakovali kaj drugega? Kakorkoli, po prvi petini tekme so navzoči dobili vtis, da utegne dvoboj zaznamovati odprt »va bank« nogomet. Res, priložnosti je bilo veliko (Zlatko Dedič, Andraž Kirm, Jan Durica, Marek Hamšik), krilni igralci so letali naprej in nazaj. Izpostaviti velja predvsem 9. minuto, ko je žoga po strelu Durice in medlem posredovanju Handanoviča oplazila levo vratnico.

Nato se je ustavilo, zdelo se je, da so se Slovaki raje odločili za zadrževanje žoge, prekinjanje gostujočih napadov in branjenje izida 0:0, ki bi jih neposredno uvrstil na svetovno prvenstvo v JAR, Slovenci pa so z enim očesom pogledovali tudi proti Pragi in tekmi Češka – Poljska ter stiskali pesti za goste.

Tudi uvod drugega polčasa je obetal podobno nadaljevanje, čeprav je našim kmalu postalo jasno: vrag je vzel šalo, Čehi so zabili gol. Tedaj je na sceno stopil Valter Birsa, eden od junakov nedavne zmage nad Poljsko v Ljudskem vrtu. Kot da bi 23-letni napadalec iz Šempetra pri Novi Gorici vedel za takšno razpletanje tekme na Češkem. Po kratki podaji Novakoviča je sprožil sijajen diagonalni strel proti slovaškim vratom (z 22 m), dotlej odlični vratar Jan Mucha je nemočno pogledal proti svojemu levemu zgornjemu kotu.

Že tako razrvani gostitelji so padli v šok, iz katerega so se le redko izvili. Za domačimi vrati so navijači iz Slovenije odštevali minute do konca, gostitelji, ki so v Bratislavi pripravljali mega veselico ob uvrstitvi na SP, so Weissu st. in anemičnim reprezentantom namenjali vse več žvižgov. Neverjetno, toda slabi Slovaki niso sestavili resne akcije, še najbližje temu so bili tik pred koncem, ko so gostje zapravili napad petih proti enemu, toda od izjemno nevarnega nasprotnega napada ni bilo nič. Še več, ob domači »ofenzivi« se je zaključna žoga ponudila Slovencem. Osamljeni Novakovič je lepo sprejel žogo in mojstrsko podal vtekajočemu Nejcu Pečniku, ki je »na prvo« matiral razočarane Slovake.

Sreda? Razlika v golih bo odločala le v primeru remija na Poljskem, v tem primeru v korist Slovenije. Ob resnem pristopu, o katerem ne gre dvomiti, je vprašljivo le število golov v mreži nogometnih eksotov v reprezentanci San Marina.

Po tekmi so povedali:

Valter Birsa: »Ponudila se mi je priložnost za strel. Že v prvem polčasu sem bil dvakrat zelo blizu, tokrat pa sem čutil, da bo žoga zletela v mrežo. Slej kot prej se mi je moralo odpreti. Pomembno je, da nisem obupal. Mislim, da je to eden od najpomembnejših golov v moji karieri. Slovaki so se zaradi tega, ker so se zavedali, da zadostuje tudi točka, povlekli v obrambo. Bili so v strahu, kar smo izkoristili in lahko bi zmagali še z višjo razliko.«

Milivoje Novakovič: »Zasluženo smo zmagali. Zmagal je kolektiv in zaslužimo si uvrstitev na svetovno prvenstvo. Žalostno bi bilo, če ne bi bili ob koncu kvalifikacij prvi v svoji skupini. Slovaki so tekmo sicer začeli agresivno, a so nam dopustili veliko prostora. Bili smo zelo motivirani, po izjemnem golu pa smo tekmo rutinirano pripeljali h koncu.«

Robert Koren: »Ne grem v Anglijo, s fanti bom skupaj v San Marinu. Zelo sem ponosen, da sem kapetan te reprezentance. Zasluženo smo prišli do zmage in prepričan sem, da se bodo kvalifikacije za nas razpletle sanjsko. Smo odlična ekipa in velik kolektiv. Navijači so lahko prepričani, da nas čaka svetla prihodnost.«

Mišo Brečko: »Nekaj težav sem imel s hitrim Stochom, ampak ne le zaradi sebe, marveč tudi zavoljo slabe pomoči soigralcev. Ni me presenetil, je pa izjemno hiter. In ko se enkrat znajdeš v položaju, kjer je preveč prostora, je tekmec v prednosti. Toda k sreči me je strah spremljal le slabe pol ure ali še manj, potem smo vse nadzorovali.«

Marko Šuler: »Ko igramo tako kakovostno, je težko izgubiti. Spet smo naredili odličen posel in smo pred velikim podvigom. Ta reprezentanca si zasluži, da naredi nekaj velikega. Zakaj nam ne bi uspelo že zdaj? Verjamem, da nam bo. Velike zmage še nismo proslavili, a jo gotovo še bomo. Toda najprej moramo opraviti še s San Marinom.«

Nejc Pečnik: »Čaka nas še San Marino, potem bomo potegnili črto. Toda to je moštvo, ki ga odlikuje prijateljstvo. Takšnega vzdušja ni niti v družini. Na Slovake smo se ustrezno pripravili in imeli vse odgovore. Za gol je bil že čas. Rad zabijam, ampak mi ni šlo vse od nog. Ni bilo težko zadeti po tako odlični Novakovičevi podaji.«

Slovaška : Slovenija 0:2 (0:0)
Štadion Opečnato polje, gledalcev 30.000, sodnik Stark (Nemčija) 8.
Strelca: 0:1 – Birsa (56), 0:2 – Pečnik (90).
Slovaška: Mucha 7, Pekarik 5,5, Škrtel 5, Durica 6, Zabavnik 6, Štrba 5 (od 84. Novak –), Hamšik 6, Weiss ml. 5,5, Vittek 5 (od 80. Jendrišek –), Stoch 6,5, Jakubko 5,5 (od 46. Karhan 5).
Slovenija: Handanovič 6,5, Brečko 7,5, Jokič 7,5, Šuler 8, Cesar 8, Kirm 7,5, Birsa 8,5 (od 94. Stevanovič –), Koren 8, Radosavljevič 8, Novakovič 8, Dedič 7,5 (od 78. Pečnik 8).

Skupina 3 – Slovaška : Slovenija 0:2, Češka : Poljska 2:0

Lestvica:

Slovaška    9    6    1    2    21    :    10    19
Slovenija    9    5    2    2    15    :    4    17
Češka    9    4    3    2    17    :    6    15
S. Irska    9    4    2    3    13    :    9    14
Poljska    9    3    2    4    19    :    13    14
San Marino    9    0    0    9    1    :    44    0

Pari zadnjega kola, v sredo: Poljska – Slovaška, Češka – Severna Irska, San Marino – Slovenija.

Keka navdušuje ekipni duh

Bratislava – Vzdušje na novinarski konferenci po sobotni tekmi v prostorih Nacionalnega teniškega centra (NTC), najsodobnejšega bratislavskega športnega objekta tik ob dotrajanem nogometnem štadionu, je bilo prav podobno tistemu nazadnje iz Ljudskega vrta. Slovenski selektor Matjaž Kek je bil vidno zadovoljen z opravljenim, tekmec – takrat Leo Beenhakker, zdaj pa Vladimir Weiss – pa je le mrko gledal in komaj slišno odgovarjal na vprašanja …

O zasluženosti zmage slovenske reprezentance za nikogar med navzočimi ni bilo nikakršnih dvomov. Kek je ostal zvest svojim načelom – čestital je tako igralcem kot tudi obiskovalcem iz domovine za podporo na Opečnatem polju, odganjal pa evforijo ter misli takoj po tekmi že usmeril v San Marino in sredinem sklepnem razpletu v skupini:

»Spet se moramo zbrati in niti v enem trenutku ne pomisliti, da je zgodba že končana. Svoje smo opravili, se vnovič prepričali o naši konkurenčnosti, upam seveda na pošten boj v naši skupini do konca, vsekakor pa bi z novo zmago in skupno 20 točkami dosegli spoštovanja vredno bero.«

Igro svojih izbrancev je – razumljivo – selektor pohvalil (»Predvsem v drugem polčasu smo iz minute v minuto igrali bolj modro in taktično na visoki ravni.«), posebej pa še poudaril: »Vnovič sta me navdušila pristop in ekipni duh med igralci. Psihološka trdnost ohranja izjemen pomen, res sem vesel, ko ob koncu vidim fante v skupnem veselju z navijači. Pomislite le na vse težave s poškodbami, Novakoviča so pestili še zapleti iz kluba. Toda prav vsi so se potrudili po najboljših močeh, sad tega je odmevna zmaga.« Med pogovorom tako z domačimi poročevalci kot tudi tujimi – ob slovenskih je bilo tudi precej čeških – pa je bil dobre volje tudi ob omembi obiska tekme predsednika vlade Boruta Pahorja. »Očitno nam prinaša srečo, saj ob njegovi navzočnosti vedno zmagamo. Zdaj ga moramo prepričati še za odhod v San Marino …«

Toda smeha je bilo v NTC kmalu konec – v konferenčno sobo je vstopil domači selektor Vladimir Weiss. »Tekmec je bil boljši! Izgubili smo taktični boj, Slovenija je igrala precej hitreje, v prehodih na napadalno polovico je bila natančnejša in učinkovitejša. Povrhu pa po sijajnem tekmečevem vodilnem golu nikakor nismo več našli protiorožja,« je strnil Weiss in še potožil: »Igra v obrambi nam je razpadla, povsem pa nam jo je razbil sodnik z rumenimi kartoni …«

Poljski kapetan želi slovenske evre

Varšava – Potem ko so se poljski nogometaši uvrstili na zadnji dve veliki tekmovanji, v Nemčijo na SP 2006 ter dve leti pozneje v Avstrijo na Euro, so bili skupaj s Čehi udarni favoriti naše kvalifikacijske skupine. Toda selektor Leo Beenhakker svojega poslanstva ni opravil in tako je klop moral zapustiti predčasno. Nasledil ga je domači strokovnjak Stefan Majewski, tudi zanj se zgodba ni dobro začela: Poljska je v soboto izgubila v Pragi s Čehi, bolj kot igralci v belo-rdečih dresih so nase spet opozorili razgrajači, najbolj goreče so priprli.

»Kaj zdaj? Ne SP ne gremo, čas je za resen pristop in prenovo izbrane vrste, ki bi se na domačem Euru leta 2012 morala predstaviti v dobri luči,« so zapisali v Gazeti Wyborczi, enemu vodilnih poljskih dnevnikov. Poljska reprezentanca je zašla v hudo krizo, četudi se kapetan moštva, 30-letni Mariusz Lewandowski, niti po tekmi v Pragi ni strinjal s takšno oceno. Zanimiva pa je njegova včerajšnja izjava pred sredino tekmo s Slovaki za varšavski tabloid Super Express: »Če si Slovenci želijo naš ambiciozni pristop, naj pokličejo na zvezo in pošljejo kakšno ponudbo. Sleherni dodatek je namreč dobrodošel (smeh).«