Tiskane izdaje
Slovenski hokejski up Anže Kopitar končuje evropski del svoje obetajoče kariere. Za švedski klub Södertälje bo igral še deset tekem v skupini za obstanek, nato pa se seli prek luže k moštvu Los Angeles Kings, s katerim je na 18. rojstni dan konec lanskega avgusta podpisal profesionalno pogodbo. Vmes bo nastopil za Slovenijo na svetovnem prvenstvu elitne divizije v Latviji, še pred tem pa morda tudi za Acroni Jesenice v finalu slovenskega prvenstva.
»Kot slišim, Jeseničani tudi letos meljejo vse pred seboj, zato moje pomoči niti ne potrebujejo. Vendar pa zaenkrat ne izključujem možnosti nastopa v rdečem dresu. Konec koncev, v članski konkurenci nisem igral niti ene prvenstvene tekme za matični klub. Bomo videli,« je o možnosti nastopa v končnici državnega prvenstva povedal svetlolasi Hrušičan, ki je v Skandinavijo odšel že s 16 leti, potem ko je v Sloveniji nastopal za jeseniški podmladek. Za prvo ekipo »železarjev« je igral le eno tekmo, pa še to v karavanškem pokalu. V svoji prvi sezoni na tujem je bil z 28 goli in 21 podajami na 30 tekmah najboljši igralec švedske elitne lige do 20 let in si prislužil deset nastopov v končnici pri članih.
Kopitar je pred dnevi na zadnji tekmi rednega dela prve švedske lige dosegel gol in podajo za Södertälje, ki je s 3:1 premagal branilca naslova prvaka Frölundo. Kljub temu je za igralci v rdeče-belih dresih, ki so lani igrali celo v polfinalu končnice, zelo slaba sezona, v kateri so osvojili predzadnje, 11. mesto. Na 50 tekmah so dosegli le 11 zmag po rednem delu in jih zdaj namesto končnice čaka bitka za obstanek v »Elitserien«. V njej se bodo od 15. marca do 10. aprila dvokrožno pomerili z zadnjeuvrščenim moštvom prve lige Leksandsom ter štirimi klubi iz lige Allsvenskan (Malmö, Skelleftea, Bofors in Rögle). Prvo tekmo bodo igrali v sredo proti Boforsu.
»Zanimivo, da smo se uspešno merili z ekipami z vrha lestvice, izgubljali pa proti na videz lažjim tekmecem. Na splošno sem bil s svojo igro zadovoljen. Po dobrem začetku sem sredi sezone nekoliko padel v formi, prišla je tudi poškodba, ki se je odrazila v slabši telesni pripravljenosti. Moram priznati, da me je vrsta porazov tudi psihično izčrpala. No, proti koncu sem se vendarle našel in igral, kot znam,« je svoje nastope v tej sezoni ocenil napadalec, ki je na 47 tekmah dosegel osem golov in 13 podaj. Po točkah je bil šesti v svojem moštvu, po učinku pa drugi za slovaškim vratarjem Rastislavom Stano. Med mladinci, ki so igrali v elitni ligi, je sedemindvajsetica iz Södertälja zaostala le za Nicklasom Bäckströmom iz Brynäsa.
Sin nekdanjega uspešnega hokejista in pomočnika selektorja Matjaža Kopitarja računa, da si bo Sloveniji na SP v Latviji uspelo zagotoviti obstanek v elitni diviziji, čeprav so v njeni skupini Finska, Češka in Latvija. »Če bo reprezentanca kompletna, ne vidim razloga za skrb. Ne vem, zakaj ne bi naredili še korak naprej in se prvič uvrstili v drugi del tekmovanja. Če premagamo Latvijo, se izognemu trepetanju do zadnje tekme. Mislim, da lahko presenetimo. František Vyborny je izkušen trener, žal pa na počutje igralcev ne more vplivati. Za to mora poskrbeti zveza,« o bližajočem se vrhuncu sezone razmišlja Kopitar, ki je na zadnjem SP v Avstriji igral v prvem napadu s Tomažem Razingarjem in Marcelom Rodmanom ter z golom soustvaril znameniti preobrat proti Danski.
Ker bo SP v Rigi precej pozno, konča se 21. maja, Kopitar ne bo imel časa za oddih. Na vrsti bodo treningi in priprava za odhod v ZDA, kjer se bo pridružil vadbenem kampu »kraljev« iz Los Angelesa, ki so ga kot 11. igralca izbrali na lanskem naboru in mu namenili številko 52. »Upam, da bo kamp podoben kot lani, ko so bili na njem tako novinci kot skoraj vsi glavni zvezdniki. Na meni je, da se dobro pripravim in delodajalce prepričam, da me uvrstijo na seznam igralcev za ligo NHL,« o načrtih v najmočnejši ligi na svetu pravi 189 centimetrov visoki in skoraj 100 kilogramov težki igralec, ki bo v najslabšem primeru sprva igral za podružnično moštvo Manchester Monarchs v ligi AHL in čakal na klic iz znamenitega Staples Centra.
Preberite v ponedeljkovi tiskani izdaji Dela.
