Celjanom zmaga spolzela iz dlani

Celje – Prav neverjetno, kaj vse so zapravili rokometaši Celja Pivovarne Laško! Pred svojimi navijači so trikrat iz rok spustili obetavno vodstvo: najprej s 7:4, potem najvišje s 15:11 in nazadnje z 19:16 dvanajst minut pred koncem; pa vsakič dovolili gostom iz Zagreba, da so se vrnili v igro, in na koncu plačali davek zaletavosti in pomanjkanju samozavesti ter izgubili morda že ključno tekmo za napredovanje v ligi prvakov.

Zlatorog sicer ni bil čisto povsem poln, toda več kot 5000 gledalcev je pričaralo vzdušje iz zlatih časov celjskega rokometa. V njem se je odvijala prava bitka med dvema nekdanjima evropskima prvakoma, ki kljub pomanjkanju denarja še vedno občasno mešata štrene velikanom. Tokrat sta si stala nasproti, prav tako trenerja Branko Tamše in Veselin Vujović. Slednji je dobil taktično bitko proti serijskemu zbiralcu slovenskih lovorik. Kadar je imel Zagreb na igrišču moža manj, je vselej vratarja zamenjal z dodatnim igralcem v polju in Celjani so bili povsem zmedeni, kar trikrat so zgrešili prazna vrata, prav skoraj ničelni učinek v igri z igralcem več pa je bil usoden za domačo vrsto, ki je sicer imela vse v rokah, a naivno zapravila ves kredit.

Po začetnem merjenju moči so Celjani po golu Žige Mlakarja, ki je le nekaj sekund prej zamenjal Hrvata Šimeta Ivića po tretjini igre, ušli na 7:4. Namesto, da bi še povečali vodstvo, je David Razgor, ki je stisnil zobe in pozabil na bolečine v gležnju, zapravil sedemmetrovko in zatem še »zicer« iz odbitka. S tem se je zameril rokometnim bogovom in Hrvati so s tremi zadetki v nizu izenačili. Ob polčasu so imeli slovenski prvaki po zaslugi Mlakarja minimalno prednost, kljub temu je bila med navijači med odmorom navzoča skrb, ki se je hitro razblinila, ko so pivovarji s prvima goloma Blaža Janca prišli do vodstva s 14:11. Ko se je Razgor odkupil za napaki in povišal na 15:11, kar je bila najvišja razlika na tekmi, je že močno zadišalo po lepi zmagi.

Toda to je bil račun brez – Vujovića! Četudi slovenski selektor ni mogel računati na kapetana Zlatka Horvata ter že dlje poškodovanih Stipeta Mandalinića in Josipa Valčića, so njegovi mladi in telesno dominantni fantje pokazali, da niso kar tako premagali Kiela, in so v nekaj minutah izenačili na 16:16. Še tretjič so se pobrali iz brezna, ko je rekonvalescent Zarabec, ki je bil pogosto primoran igrati kar na levem zunanjem položaju, Celje potisnil na 19:16 in je bil Janc natančen za 20:18 dobrih sedem minut pred koncem. Hrvati, evropski prvaki iz let 1992 in 1993, so se z izjemno predstavo vratarjev Ivana Stevanovića in Filipa Ivića že tretjič vrnili. Reprezentant Luka Stepančić je po dolgem času gostom pristreljal vodstvo, ki je tudi obveljalo. Tragična junaka sta bila Zarabec, ki je v izdihljajih tekme zapravil sedemmetrovko, in Žiga Mlakar, ki je zgrešil v zadnjem napadu, ko je imelo Celje kar dva igralca več.

Tamše, ki je v zunanji vrsti proti goljatom iz Zagreba pogosto hkrati uporabljal nizka Razgorja (181 cm) in Zarabca (178), ki za nameček nista bila povsem nared, je izgubil bitko na okopih proti svojemu prijatelju Vujoviću, seveda pa bi se lahko razpletlo tudi drugače. Velenjčanu v 15. sosedskem derbiju ni uspelo izenačiti razmerja v zmagah, Celje ostaja pri šestih, Zagreb, ki je slavil drugič v Knežjem mestu, jih ima zdaj 8, enkrat sta se ekipi razšli z remijem. Slovenski prvaki bodo rane celili v soboto, ko bodo gostili še enega neposrednega tekmca za uvrstitev v polfinale iz supertežke skupine A. Proti Poljakom bosta dve točki že vpisani v rubriko nujno. Velika skrb za Tamšeta in njegov strokovni štab pa je obnovitev poškodbe pri nesrečnem glavnem igralcu Zarabcu.

Branko Tamše, trener Celja Pivovarne Laško: »Če sem zadovoljen z našo predstavo v obrambi, nikakor ne morem biti s prikazanim v napadu. Privoščili smo si nekaj napak, zadnji napad z dvema igralcema več ni razkril tistega, kar smo se dogovorili. Več je bilo trenutkov odločitve, nekateri naši rokometaši še nimajo dovolj zrelosti in izkušenj, kar se je pokazalo v minutah, ko bi si lahko priborili ugodnejši izid od končnega tesnega poraza.«

Luka Žvižej, kapetan: »Naš pristop je bil dober, 57 minut smo bili boljši od tekmeca, a na koncu smo plačali davek napakam, ki smo jih storili preveč za tekmo takšne ravni. Dejansko smo na koncu prehitro sklenili akcijo za izenačenje, dogovor je bil drugačen …«

Luka Stepančić, rokometaš Zagreba: »Pričakoval sem izjemno izenačeno predstavo, tako bo tudi ob naši revanši s Celjani v Zagrebu. Rad bi pohvalil domače občinstvo za ozračje v dvorani, kot se spodobi za vrhunsko evropsko rokometno predstavo. Prigarane zmage pa smo se veselili celo bolj kot tiste proti Kielu.«