Tiskane izdaje
Prešov – Slovenija je na Slovaškem v obeh polčasih prejela deset golov in jih dosegla 13, novi selektor Veselin Vujović je dal priložnost vsem 16 igralcem, tudi novincu Mihi Zarabcu, in debitiral s suvereno zmago, ki je Sloveniji prinesla 10. nastop na evropskem prvenstvu. Še bolj pomembno je, da se je v reprezentanco vrnil zbledeli žar.
Slovenija je že kolo pred koncem kvalifikacij osvojila drugo mesto v skupini 3 in bo januarja igrala na Poljskem. Po izpustitvi lanskega turnirja na Danskem se vrača v družbo najboljših na stari celini. V soboto jo v Velenju čaka zadnja naloga v sezoni, tekma proti Latviji bo prestižnega pomena, na njej pa bodo nastopili tudi štirje igralci, ki jih na Slovaškem ni bilo – Jure Dolenec, Blaž Blagotinšek, Staš Skube in Klemen Ferlin.
Tokrat je bila Slovenija brez sedmih pomembnih mož (Škof, Prošt; Zorman, Gajić, Bezjak, Dolenec, Cehte) boljša od Slovaške, za katero je v domači dvorani nastopilo sedem članov prvaka Tatrana. Vujović je izbral zanimivo začetno sedmerko (Skok; L. Žvižej, M. Žvižej, Mačkovšek, Bombač, Marguč, Miklavčič), že v prvem polčasu so priložnost dočakali vsi ostali razen drugega vratarja Aljoše Rezarja in Zarabca.
Obramba je bila takšna, kot jo je napovedoval Vujović: čvrsta, odločna in zbrana. Moštveni duh je bil na najvišji ravni, slovenski igralci so med seboj spregovorili več besed kot med celotnim SP v Katarju in klop je nagradila vsako uspešno potezo. V prvih 15 minutah so prejeli vsega tri gole, pa še te je dosegel en igralec, visoki Oliver Rabek. Borut Mačkovšek, čigar forma je bila popolna neznanka, je začel odlično in zabil tretji gol za vodstvo s 7:3, toda Slovaki se niso kar tako vdali, tudi oni so se želeli novemu selektorju, Čehu Martinu Liptaku, predstaviti v čim lepši luči. Približali so se na 6:7, toda Jure Natek je v 24. minuti obnovil najvišje vodstvo (11:7).
Čeprav je Matevž Skok ubranil devet strelov, je v drugem delu med vratnici stopil povratnik po več kot petih letih Rezar, vlogo dirigenta pa je prevzel Zarabec in tako je bila šestnajsterica zaokrožena. Celjski as je zelo dobro opravil krstno nalogo in pokazal, da nikakor noče ostati zgolj odličen klubski igralec. V 37. minuti je dosegel krstni zadetek za 17:13. »Miha je vsekakor upravičil zaupanje in komaj čakam, da ga v Velenju vidim v tandemu s Stašem Skubetom,« je hitrega Zarabca kljub eni začetniški napaki pohvalil Vujović. Pa ne samo njega, pač pa celotno ekipo – »užitek mi je delati s temi fanti« –, izpostavil pa je še mlade upe Maria Šoštariča, Darka Cingesarja, Vida Poteka in – Mačkovška: »'Maček' me je pozitivno presenetil v prvem polčasu, ko je bil koristen tudi v obrambi.«
David Miklavčič je zadel za 21:16 in ko je bil Luka Žvižej, lovec na rekorda po številu nastopov in golov, uspešen tretjič za 24:17, je bilo slabih deset minut pred koncem povsem jasno, da bosta točki odšli v Slovenijo. »Seveda je lepo štartati z vstopnico za EP, a prav veliko zaslug si ne smem lastiti, to je nagrada za mojega predhodnika Borisa Deniča, igralce in vse ljudi, ki stojijo s to reprezentanco. Zadovoljen sem, ker je obramba delovala dobro. Slovaška res ni kdovekaj, a Slovenija že dolgo ni prejela tako malo golov. Seveda pa ne morem biti v celoti zadovoljen, zlasti v zadnjih minutah bi se zunanji igralci morali bolje znajti proti obrambi 5-1, so pa kar obstali. No, to so stvari, ki jih bomo sproti izboljševali,« je po sladki zmagi povedal Vujović in se z ekipo takoj odpravil na dolgo pot v Zreče.
