Kljub tesnem porazu dobri občutki

Zagreb – Po remiju v Stožicah so hrvaški in slovenski rokometaši odigrali še eno razburljivo tekmo, kakršna bi sodila tudi na evropsko prvenstvo, ki ga bodo južni sosedi gostili januarja prihodnje leto. Tam bosta Hrvaška in Slovenija med favoriti, kar je potrdil tudi sobotni derbi, ki so ga po velikem boju z minimalno razliko dobili domači »kavboji«.

Tudi srečanje starih znancev v zagrebški Areni, kjer se bo Slovenija v predtekmovanju eura merila z Makedonijo, Nemčijo in Črno goro, je bilo polno zasukov. Slovenci, pri katerih sta Gašper Marguč in Marko Bezjak zapravila uvodni 7-metrovki, so v prvem polčasu zaostali s 4:7, toda prišli do svoje igre in med odmorom vodili za dva gola, potem ko Hrvati kar deset minut niso zatresli mreže. V drugem polčasu so gostom peruti pristrigle izključitve, predčasno sta pod prho z rdečim kartonom morala pomembna moža v obrambi Blaž Blagotinšek in Igor Žabić. Kljub temu niso bili daleč od uspeha. Dobrih pet minut pred koncem je Jure Dolenec izenačil na 19:19, toda Hrvati so bili uspešnejši. Dolenčev strel po izključitvi jezikavega Mihe Zarabca je zaustavila vratnica, odločilni gol je zabil nekdanji član Gorenja Ivan Čupić.

Spet je bil v zasedbi Veselina Vujovića najbolj učinkovit desni zunanji igralec. Poškodovanega Žigo Mlakarja, avtorja sedmih golov v Stožicah, je odlično zamenjal Dolenec, osemkratni strelec. Zvezdniku Barcelone se niso poznale težave s kolenom, zaradi katerih bo šel v četrtek na operacijo, nakar ga čaka bitka s časom, da bi bil nared do EP. »Ta akcija je bila odlična, škoda le, da je nismo uspeli skleniti z vsaj eno zmago, ampak saj to niti ni najpomembneje,« je dejal Dolenec, eden od bronastih junakov z zadnjega SP.

Druga tekma s Hrvaško bo v trajnem spominu ostala Jaki Malusu iz Celja PL in Gregi Okleščnu iz Krke, ki sta dočakala reprezentančna debija, slednji, ki je prišel namesto poškodovanega Boruta Mačkovška, je celo vpisal prvi zadetek, tako kot na svoji drugi tekmi tudi koprski adut Aleks Vlah. Kaj kmalu bi lahko krst dočakal novi celjski biser Domen Makuc, ki je pred tekmo iz rok podpredsednika RZS Boštjana Kozoleta prejel nagrado Iztoka Puca za najboljšega mladoletnega igralca.

Vujović tudi tokrat ni uporabil kapetana Vida Kavtičnika, ki mu je med pripravami oteklo operirano koleno. Na tribuni so ostali še vratar Urban Lesjak, Tilen Kodrin in Nik Henigman, ki ima poškodovan prst. Domači trener Lino Červar je po dolgem času dočakal zmago proti velikemu tekmecu Vujoviću. »Čestitke mojim igralcem, ki so zlasti v drugem polčasu pokazali veliko borbo. Zmago nam je prinesla obramba. V prvem delu smo storili napako, ker smo se spustili v dir s hitrimi Slovenci, ki so tehnično boljši od nas,« je razmišljal Červar, navdušen nad kuliso: »Rad bi se zahvalil zagrebškemu občinstvu, ne vem, če bi še katera druga reprezentanca na prijateljsko tekmo privabila toliko gledalcev.«

Vzdušje v Areni je bilo zares vrhunsko, dobro je, da so se slovenski fantje nanj že privadili. Ko bodo naslednjič prišli sem, bodo imeli podporo več tisoč rojakov. »Ni lahko igrati proti tako sijajni reprezentanci. Hrvati so bili favoriti, ampak mi smo nadzirali igro, bili izjemno borbeni in čvrsti, nam je pa v ključnih trenutkih zmanjkalo nekaj sreče. Tudi vratarja nista imela svojega dne. Po izključitvi Zarabca so nam Hrvati ušli in nismo več mogli izenačiti. Vseeno mislim, da je Slovenija pokazala odličen tekmovalni značaj. Imamo veliko mladih igralcev, na katere lahko računamo,« je bil dobre volje Vujović, ki še naprej širi igralsko bazo in bo ekipo znova zbral ob koncu decembra ob začetku osrednjih priprav za EP. Kdo vse bo takrat prišel v Zreče, ne more napovedati nihče …