Španija po štirih razočaranjih prvič na Mt. Blancu

Zagreb – Španski rokometaši so po štirih zaporednih porazih v finalih (1996, 1998, 2006, 2016) le prišli do prvega naslova evropskih prvakov. Švedom so z izjemno obrambo preprečili osvojitev rekordne pete lovorike. Junak velike zmage taktičnega velemojstra Jordija Ribere je bil zimzeleni vratar Arpad Šterbik, ki je na Hrvaško prišel nekaj dni prej praktično iz naslonjača.

V zadnjem dejanju 13. eura na Hrvaškem sta se v zagrebški Areni soočila povsem različna rokometna sloga, počasnejši in taktično bolje podkovani Španci so stavili na dolge napade in na črti iskali Julena Aguinagaldeja. Mlajši in hitrejši Švedi so se zanašali na hitro igro in bili pri tem sprva uspešnejši. V prvem polčasu so večkrat vodili za tri gole, toda ob koncu jim je Ribera postavil ultra globoko obrambo, kakršno je že gojil na brazilski klopi, in jih izrinil skoraj do polovice igrišča, kar jim je povzročalo velike preglavice pri organizaciji napadov.

V švedskih vratih je bil razpoložen Mikael Appelgren (11 obramb), Rodrigo Corrales je zbral samo tri in ga je zamenjal veteran Arpad Šterbik. Zaostanek z 12:14 med odmorom je bil še kar ugoden za Špance, ki so pred tem v polfinalu nadigrali favorite iz Francije. V drugem polčasu so prikazali mojstrstvo. Švedi, ki so Hrvatom nasuli kar 35 golov, so v 30 minutah zadeli le še devetkrat. Alex Dušebajev v obrambi 5-1 je bil zanje preveč moteči element, v vratih se je ogrel 38-letni Šterbik in žoge lovil kot zrele hruške. Tekma je bila odločena, ko so Španci v 15 minutah naredili delni izid 8:1 in se niso več ozrli nazaj.

Mahe: Sistem je krut

V tekmi med olimpijskimi in svetovnimi prvaki je bron pripadel Francozom, ki so se pobrali po bolečem porazu proti Španiji in Dance premagali z 32:29. Francija je doživela samo en poraz na EP, pa bila tretja, Švedska je kljub štirim porazom prišla do srebra (!).

»Kaj naj rečem, takšen je sistem. Je krut, ampak nimamo kaj. Do polfinala smo bili popolni, potem pa smo izgubili napačno tekmo. Lahko pa smo ponosni na to bronasto kolajno, ne bomo je vrgli stran,« se je tudi s tretjim mestom zadovoljil odlični organizator igre Kentin Mahe in priznal, da se je bilo težko pobrati po porazu s Španci: »Mnogi naši igralci še nikdar niso izgubili polfinala, pa so jih odigrali 13, 14, 15. Mislim, da se je to nazadnje zgodilo leta 2007 na SP v Nemčiji. Zato je bila povsem nova izkušnja in treba se je bilo drugače pripraviti. Na srečo nam je uspelo.«

Končnico tekme sta spet zaznamovala romunska sodnika, ki sta sistematično zavirala Slovence na prvi tekmi proti Makedoniji. Tokrat sta na piko vzela Dance in jim vzela žogo pri napadu za minus 1. »Razočarani smo, ostali smo praznih rok. Pokazali smo nekaj dobrih predstav, toda preveč smo nihali. Poraz po podaljšku s Švedsko nam je vzel veliko moči. Francija je bila boljša,« je poraz športno priznal danski vratar Yannick Green in se že ozrl k naslednjemu velikemu izzivu: čez leto dni bo Danska skupaj z Nemčijo gostiteljica SP: »Doma pred svojimi navijači bo nas cilj zlato.«

Malce neobičajno je bilo, da so idealno sedmerko objavili že pred zadnjima tekmama. Za najboljšega igralca so navijači (40 %) in skupina strokovnjakov EHF (60 %) izbrali švedskega organizatorja igre Jima Gottfridssona. V All Star ekipi so še vratar Vincent Gerard (Fra), Manuel Štrlek (Hrv), Mikkel Hansen (Dan), Sander Sagosen (Nor), Alex Dušebajev (Špa), Ferran Sole (Špa) in Jesper Nielsen (Šve). Najboljši obrambni igralec je bil nezasluženo Jakov Gojun (Hrv). Zanj je bil Španec Viran Morros profesor. Najboljši strelec s 55 goli na sedmih tekmah pa je bil češki veteran Ondrej Zdrahala.

Odslej 24 reprezentanc

To je bilo zadnje EP s 16 reprezentancami. Zanimivo, Hrvaška je leta 2000 gostila tudi zadnje prvenstvo z 12. Na EP 2020, ki bo prvič v treh državah (Norveška, Švedska, Avstrija), bo sodelovalo 24 ekip. »Rokomet se razvija zelo hitro, vsak lahko premaga vsakega, zato je smiselno, da EP razširimo na 24 držav,« je dejal predsednik EHF Michael Wiederer in se zahvalil hrvaškim organizatorjem za zares za »hipnotično« prvenstvo, kot se glasi slogan. Ti so se pohvalili z rekordnim obiskom navijačev iz drugih držav, skupaj naj bi jih bilo prek 150.000. Zajeten delež predstavljajo Slovenci, ki so na vseh šestih tekmah v velikem številu spodbujali reprezentanco Veselina Vujovića. Ta je zasedla osmo mesto, v tolažbo ji je spoznanje, da je premagala evropske prvake.