S številko 46 zdaj na reli

Auckland - Nekdanji svetovni motociklistični prvak Valentino Rossi, letos je prestol v kraljevskem razredu motoGP prepustil Američanu Nickyju Haydnu, se bo po koncu sezone na dveh kolesih preizkusil še v enem najtežjih športov na štirih. Italijanski dirkač bo na reliju na Novi Zelandiji, predzadnji postaji letošnje sezone svetovnega prvenstva, tekmoval kot gost v ekipi Subaruja. Rossi upa, da bo njegov drugi nastop na relijih najvišje ravni uspešnejši kot prvenec pred štirimi leti, ko je že prvi dan zletel s ceste.

Rossi se nikoli ni branil izzivov z dirkalniki na štirih kolesih, nenazadnje se je že izkazal tudi pri testiranjih s Ferrarijevim bolidom formule 1, vendar njegovi začetki v reliju niso bili najbolj bleščeči. Podobno kot letos se je tudi jeseni 2002 po koncu motociklistične sezone presedel za volan dirkalnika, a je takrat s Peugeotom 206 v Walesu končal le uvodni superspecial, nato pa že prvi dan pretiraval in končal ob cesti. Na Novi Zelandiji bo nastopil s subarujevo Imprezo WRC, pripravljeno v delavnici Prodrive. Prireditelji pa so mu dodelili njegovo tradicionalno številko 46.

"Tokrat sem ubral nekoliko bolj previden pristop. Veselim pa se že novega vozniškega izziva. Prepričan sem, da bom užival na tem reliju, ki ponuja odlično, široko in hitro progo," je Rossi optimističen pred začetkom relija. Njegovo sodelovanje je pozdravil tudi svetovni prvak Francoz Sebastien Loeb, ki bo zaradi poškodbe rame izpustil še tretji reli zapored in bo novozelandski obračun spremljal od doma: "Dobro je, da se je odločil za nastop. V motociklizmu je zvezdnik, ima pa tudi dovolj karizme in talenta." Marcus Groenholm, letošnji poraženec v boju za naslov prvaka, pa ni prepričan v dober nastop Rossija. "Na odprtih cestah bo morda tako hiter kot jaz, v gozdu pa bo druga zgodba. Nima izkušenj, mora se zanašati na sovoznika, ki pa mu ne more povsem zaupati. Preprosto, ne bo šlo," Finec italijanskemu zvezdniku ni pripisal možnosti za odmevnejšo uvrstitev.