Tiskane izdaje
Atene - Slovenska moška košarkarska reprezentanca je v današnji drugi četrtfinalni tekmi kvalifikacijskega turnirja za nastop na avgustovskih olimpijskih igrah v Pekingu izgubila s Portorikom s 70:81 (15:21, 34:34, 52:59) in končala z nastopi v grški prestolnici. Portoričani so razblinili olimpijske sanje slovenskih košarkarjev, ki tudi v svojem četrtem poskusu na zaključnih turnirjih niso mogli premagati prekletstva četrtfinalnih obračunov. Na evropskem prvenstvu v Beogradu leta 2005 so jih v četrtfinalu ugnali Nemci, na svetovnem prvenstvu na Japonskem leta 2006 Turki, na lanskem turnirju stare celine v Španiji pa so bili za njih usodni Grki.
Slovenski uvod je bil naravnost sanjski: na semaforju se je v 3. minuti svetil izid 7:2, Rašo Nesterovič in Uroš Slokar sta bila absolutna gospodarja pod obročema, najbolj nevarna portoriška igralca Carlos Arroyo in Larry Ayuso pod nadzorom, 220 cm visoki center Peter John Ramos pa si je že v tretji minuti prislužil drugo osebno napako. Po četrti minuti, ko je Domen Lorbek "ponovil vajo" iz kanadskega obračuna in si "ekspresno" prislužil tretjo osebno napako, pa se je v slovenski igri zalomilo. Branilska naveza Sani Bečirovič-Jaka Lakovič je solidno opravila svojo nalogo v obrambi, v napad pa jima - z izjemo nekaterih asistenc - ni steklo. Bečirovič je v prvem polčasu iz sedmih poskusov zadel le en met, oba Lakovičeva poskusa pa sta zgrešila cilj.
Srednjeameriški košarkarji so znali izkoristiti zadrego tekmecev, počasi so začeli prevzemati pobudo na atenskem parketu in prvič povedli s 7:6. Pipan je počasi v ogenj začel pošiljati igralce s klopi, a Goran Dragič, Nebojša Joksimovič in Emir Preldžič prav tako niso bili posebej razpoloženi. V prvih desetih minutah je slovenska igra slonela zgolj na Nesteroviču (7 točk) in Slokarju (6 točk), medtem ko je edini točki zunanje vrste prispeval Dragič, pa še te s črte za proste mete.
Slovenska zasedba je v prvem polčasu dobro "ukrotila" Arroyo in Ayusa, a razmahnili so se manj razvpiti igralci, predvsem Carmelo Lee in Javier Mojica. Po njunih zadetih trojkah si je Slovenija nakopala največji zaostanek (15:24), do končnice polčasa pa je portoriško vrsto vendarle ujela. V njeni igri ni bilo veliko šarma, zato pa so se slovenski košarkarji izkazali z bojevitostjo, ki jim je v 18. minuti navrglo vnovično vodstvo s 30:29.
V drugem polčasu so portoriški košarkarji povsem zasenčili slovenske. Na krilih Arroye, ki je v tretji četrtini zadel vse tri svoje trojke, so si že v četrti minuti nadaljevanja priigrali osem točk prednosti (41:49). Izbranci Aleša Pipana so jim le minuto kasneje ponovno zadihali za ovratnik in se s trojko Lorbka približali na dve točki zaostanka (47:49), nato pa znova padli in po zadetem metu izjemno razpoloženega Arroye za tri točke v 29. minuti znova zaostali za osem (49:57).
V zadnji četrtini je upanje na slovensko zmago tlelo do 34. minute, ko je najprej Lakovičev poskus za tri točke razparal mrežico za 59:63, v naslednjem napadu pa je Bečirovič - po namernem prekršku Ayusa - zadel oba prosta meta in znižal na 61:63. V zadnjih šestih minutah so naši košarkarji naredili preveč napak, z vsemi 'žavbami' namazani Portoričani pa so z rutinsko igro zdržali prednost. Najprej je žebelj v slovensko košarkarsko krsto z zvrhano mero sreče zabil do tedaj nevidni orjak Ramos, ki je svoje soigralce v 36. minuti popeljal do vodstva s 70:63, nato pa so mu sledili še drugi izkušeni in silno nepredvidljivi portoriški košarkarji.
Izjave po tekmi
Aleš Pipan, selektor Slovenije: "V naši igri je bilo premalo odločnosti, preveč napak, moji varovanci so v določenih trenutkih tekme sprejemali napačne odločitve. Skozi celotno tekmo sem čutil, da moji igralci niso pravi, pa tudi menjave niso prinesle nobenega vidnega napredka v naši igri. Na koncu sem skušal z najbolj izkušeno peterko, ki se je približala na dve točki zaostanka, preobrata pa ni zmogla."
Radoslav Nesterovič, igralec Slovenije: "To je bila moja zadnja reprezentančna tekma. Na dvoboju s Portoričani smo dali vse od sebe, močno smo si želeli zmage, a nam je spodletelo."
Sani Bečirovič, igralec Slovenije: "Očitno postajamo ekipa, ki si jo v četrtfinalu vsi želijo, saj nasprotne reprezentance dobro vedo, da jo bomo izgubili."
Manuel Cintron, selektor Portorika: "Zahvaljujem se Bogu, zmago pa posvečam ljudstvu Portorika. Značilnost moje ekipe je, da pravi značaj pokaže, ko pod najhujšim pritiskom. V primerjavi z zadnjima dvema tekmama smo proti Sloveniji igrali dobro vseh štirideset minut in se zasluženo uvrstili v polfinale."
