Nekoč je bolj ponočeval, zdaj pa tudi zmaguje

Pariz – Latvija v teniškem svetu ne predstavlja nikakršne vidnejše sile, med njenimi športniki so precej bolj znani hokejisti, atleti, kolesarji, nekoč tudi košarkarji. A Ernests Gulbis, zdaj edini Latvijec na prestižnem pariškem turnirju, piše novo poglavje za svojo deželo. Uvrstil se je med štire najboljše, med katerimi ga zdaj čaka Novak Đoković.

Pogosto se na velikih turnirjih dogaja, da ko nekdo iz drugega kakovostnega razreda izloči katerega od vodilnih zvezdnikov, se mu pot ustavi že pri naslednjem tekmecu, pogosto manj zvenečem od prejšnjega. In prav to so mnogi napovedovali 25-letnemu Latvijcu, ki je na poti k svojem drugem četrtfinalu Roland Garrosa – prvič je bil med osmerico leta 2008 –, ugnal slovitega Švicarja Rogerja Federerja. Razplet nedeljskega dvoboja je izjemno odmeval tako zavoljo tradicionalno velike množice Federerjevih privržencev v Parizu kot tudi preteklosti, v kateri je novi latvijski junak bolj slovel po sočnih izjavah in tudi živahnem obnašanju ob igrišču kot pa po vrhunskih teniških dosežkih.

Toda z zanesljivo in natančno igro je ugnal še češkega aduta Tomaša Berdycha, pred štirimi leti pariškega polfinalista, in si tako povsem zasluženo priboril veliko predstavo proti prvemu nosilcu Rafaelu Nadalu. Španec je včeraj praznoval 28. rojstni dan, prav praznovanju se je nato prepustil tudi Gulbis. Zanj to ni nič nenavadnega, pogosto si je krajšal noči na zabavah, eno od njih v družbi prostitutke mu je nekoč v Stockholmu prekinila policija … A tokrat mu vzhičeni rojaki ne bodo ničesar zamerili, saj si je slavje zaslužil.

»Igral sem najbolje doslej na turnirju, prav sleherna želja se mi je na igrišču uresničevala. Tomaš se je resda jezil, ker sem nekajkrat žogico zadel prav na črto, a naj mi oprosti, tudi to je del športa,« je umirjeno sporočil svojemu včerajšnjemu tekmecu, ki pa ni bil navdušen nad predstavo presenetljivega polfinalista: »Igral je dobro, a ničesar prav posebnega ni ponudil. Sam sem si kriv, saj nisem bil konkurenčen. To je bil moj peti nastop v dveh tednih in ker sem imel tokrat slab dan, preprosto ni bilo možnosti za dober izid.« Včeraj sta se sicer Gulbis in Berdych pomerila sedmič doslej, Latvijec se je veselil tretje zmage, prve po Wimbledonu 2012.

Novak Đoković je potrdil vlogo favorita v dvoboju z Milošem Raonićem, kanadskim igralcem črnogorskih korenin. Zanimivo pa, da je bila njegova pot daljša in zahtevnejša kot Gulbisova z Berdychom. Resda sta oba zmagovalca potrebovala po tri nize, a že za prvega je drugi igralec lestvice ATP potreboval 12 iger (7:5), v naslednjem se je nato moral potruditi celo s podaljšano igro. Raonić se je sploh kot prvi kanadski igralec v profesionalni dobi turnirjev za veliki slam uvrstil v četrtfinale, v katerem je favorita poskusil razorožiti s silovitimi servisi. Tako je zbral 21 asov, a raznovrstnejša tekmečeva predstava je bila vendarle odločilna. »A ni lahko igrati proti telesno tako močnem tekmecu. Ostati moraš predvsem psihično čvrst,« je po koncu poudaril Đoković, pred katerim je zdaj šesti pariški polfinale, tokrat prvič proti Gulbisu.