S skokom v kriket obudila staro ljubezen

Ženska teniška sezona se počasi približuje koncu, saj bo od 22. do 29. t. m. Singapur gostil najboljšo osmerico. Med elito ne bo Ashleigh Barty, Avstralke, ki pa je vendarle na nek način tudi zaznamovala sezono. Začela jo je namreč na 325. mestu svetovne lestvice, zdaj se približuje dvajseterici, za 21-letnico pa je tudi že prekinitev teniške kariere in skok v – kriket.

Ashleigh Barty je nekdaj veljala za veliki up avstralskega tenisa, za eno najbolj nadarjenih igralk svojega rodu. V sezoni 2011 je pri komaj 15 letih osvojila mladinski Wimbledon, kmalu je začela s soigralko Casey Dellacqua blesteti med dvojicami, leta 2103 si je naveza priigrala kar tri finale za veliki slam, OP Avstralije, Wimbledon in OP ZDA, Bartyjeva je bila v tej konkurenci 12. na svetu. Med posameznicami sicer ni dosegala takšnih rezultatov, a treba je upoštevati omejitev nastopov na turneji WTA za mladoletne, je pa kljub vsemu spodbudila kar nekaj primerjav z Martino Hingis, zadnjo igralko, ki je zablestela v res rani mladosti. A tenis seveda prinaša velike obremenitve in po OP ZDA 2014 se je Avstralka odločila, da ima dovolj.

»Potrebovala sem nekaj časa, da sem se bolj kot karkoli drugega mentalno osvežila. Nisem več uživala v tenisu, kot sem si želela in kar je bil vedno moj cilj, zato sem mi je zdel edini pravilni korak, da odidem iz tenisa,« se Bartyjeva ni mogla navaditi splošnega teniškega stresa, ki ga prinaša igranje po vsem svetu, predvsem pa se ni znašla v središču pozornosti. Odgovorni v avstralskem tenisu so jo sicer želeli kar najbolje zaščititi pred vsemi vplivi, a zanjo se je vendarle vse skupaj preprosto odvijalo prehitro. Šport, ki ga je vzljubila pri 4 letih, je bil že pri 18 zanjo preveč naporen. Nikdar ni dejala, da končuje kariero, ta vrata si je želela pustiti odprta, je pa bila tudi sama odprta za nove možnosti, nove izzive. Kot je bilo denimo igranje kriketa, ki se ji je ponudilo slabo leto dni po teniški prekinitvi. Kot teniška igralka je seveda imela odlične predispozicije, za razliko od tenisa pa vse seveda še zdaleč ni bilo na takšni profesionalni ravni, če je pred tem zaslužila slab milijon ameriških dolarjev, se je tokrat preselila v ligo, kjer je bila najvišja plača 6.800 $. Postala je članica ekipe Brisbane Heat in z njo nastopala v premierni sezoni lige (2015) Big Bash ter se tudi tu odlično znašla na igrišču in ob njem.

»Uživala sem. Spoznavanje deklet iz drugega športa me je navdušilo, prav tako je bilo dobrodošlo, da teh ljudi ni zanimal tenis. Zame je bilo popolno, da se ni nihče obremenjeval s tem, kaj sem počela pred tem, prav to sem potrebovala. Odlično sem se počutila, ko sem bila del ekipe, da ni bila osredotočenost na meni. Prav ta ekipni element mi je bil še posebej všeč, saj je v tenisu tako zelo redek, zavoljo tega tudi zelo rada igram v pokalu fed. Ženski kriket je v Avstraliji polprofesionalni šport, vendar pa dekleta trdo garajo,« je svojo avanturo v drugi panogi opisala Barteyjeva, ki je v bolj sproščenem vzdušju spet zaživela, nova izkušnja jo je navdahnila z novo energijo, počasi pa se je spet začela prebujati njena ljubezen do tenisa.

In tako se je maja lani, ko je še vedno štela zgolj 20 let, spet pojavila na turneji WTA. »Če se bo izšlo, se bo, če se ne bo, se ne bom mogla pritoževati, saj sem imela izjemno kariero tisti kratek čas, ko sem igrala,« je dejala ob vrnitvi, ki se je v tej sezoni gotovo izkazala za veliko uspešnejšo, kot je pričakovala. Najprej je maja kot kvalifikantka osvojila svojo prvo lovoriko WTA v Kuala Lumpurju, igrala še v finalu Birminghama, v Cincinnatiju dosegla prvo zmago nad članico svetovne deseterice, ko je ugnala letos odlično Venus Williams, pravi preboj pa ji je pred kratkim uspel na zelo močnem turnirju v Wuhanu, kjer je po vrsti premagala Johanno Konta (7. na WTA), Agnieszko Radwansko (13.), Karolino Pliškovo (4.) in Jeleno Ostapenko (10.), šele v finalu je morala priznati premoč Caroline Garcia. Avstralka iz Ipswicha, ki se je marca prvič prebila med najboljši 100, se je znašla že na robu dvajseterice (23.) ...

»Na igrišču se zdaj počutim veliko bolje, igram bolj svobodno. Za mano je res izjemno leto, ne vem, če sem si mislila, da je to sploh možno, vsekakor pa je lepo žeti takšne uspehe. Nazaj sem v teniškem svetu in to brez kakršnihkoli problemov,« pravi Bartyjeva, ki si je tudi že zagotovila, da bo na domačem velikem slamu prihodnje leto med nosilkami, jasno pa je tudi, da zdajšnje stanje v ženskem tenisu, ko se igralke kot po tekočem traku izmenjujejo na vrhu svetovne lestvice, številnim ponuja priložnost za veliki preboj. S. V.