Žemlji zmanjkala pika na i

Portorož – Potem ko sta prvi dve leti na challengerju Tilia Slovenia open zmagi ostali doma, saj sta ga osvojila Grega Žemlja in Blaž Kavčič, se letos lovorika seli prek meje, v Italijo. A ni veliko manjkalo in portoroški turnir bi za tujce počasi postal neosvojljiva trdnjava, saj je tudi tokrat v finalu igral domači igralec, spet Žemlja, ki pa je moral v odločilnem dvoboju priznati premoč (3:6, 6:7) Luci Vanniju.

Če se je pred začetkom turnirja zdelo skoraj neverjetno, da bi zmaga še tretje leto zapored ostala doma, so se pričakovanja iz dneva v dan stopnjevala, ko se je Žemlja spet začel kazati v podobi, v kateri smo ga poznali pred težavnim bolezenskim obdobjem. A štirje dvoboji v štirih dneh na visoki ravni proti tekmecem, ki so vsi uvrščeni med najboljših 200 – letos je Gorenjec na challengerju toliko igral le na travi, sicer pa na turnirjih iz serije futures, torej proti veliko slabšim tekmecem –, so terjali svoj davek. Da morda ni čisto pravi, je bilo moč slutiti že takoj na začetku, ko slovenski igralec ni niti stekel proti skrajšani točki, četudi ta ni pristala ravno blizu mreže … Seveda pa je imel na drugi strani tudi super motiviranega nasprotnika, saj Vanni še nikdar ni osvojil challengerja, dvakrat je izgubil v finalu in 30-letni Italijan je bil trdno odločen, da se zgodba ne bo ponovila še tretjič.

Vanni je takoj začel kazati svoje najmočnejše orožje – odličen začetni udarec, ob katerem so žogice največkrat dosegale hitrosti okoli 200 km/h, izkoristek 86 % prvih servisov na koncu tako nikakor ni presenetljiv. V uvodnem nizu Žemlja ni prišel do niti ene priložnosti za break, Vanni je svojo edino takoj izkoristil in po le 31 minutah igre je do skupnega vodstva z 1:0 prišel Italijan. V nadaljevanju se je boj veliko bolj razplamtel, tudi na krilih več kot 1500 gledalcev, ki so glasno spodbujali domačega aduta. Tokrat si je Žemlja tudi priigral dve možnosti za odvzem tekmečevega servisa, a ju je zelo nespretno zapravil, z nepotrebno napako na drugi začetni udarec. Podaljšana igra je bila polna zasukov, Vanni pa si je pri 6:6 zaključno točko priigral po maratonski izmenjavi žogice. Na žalost portoroškega občinstva jo je nato z odličnim prvim servisom tudi izkoristil in lovorika je šla prvič v neslovenske roke, Grega Žemlja pa je doživel sploh prvi poraz na challengerju na Obali.

»Ta teden je bil super, a žal je manjkala pika na i. Zavoljo tega sem razočaran, a tekmec je odlično serviral, sam pa sem začetne udarce slabo vračal, zato ni prihajalo do daljših izmenjav udarcev, kar je na koncu pretehtalo. Kljub temu je turnir prinesel veliko pozitivnega, potrdil je, da lahko igram vsak dan težke dvoboje. Upam, da bo tudi v nadaljevanju počutje takšno, kot je bilo zadnji mesec in pol ter da je to zame začetek novega obdobja. Verjamem, da bom v kratkem spet napadal domači pokal,« je takoj po dvoboju dejal Žemlja, ki je na portoroškem turnirju pridobil slabih 60 mest in bo v ponedeljek na svetovni lestvici okoli 230. mesta. »Ob začetku turnirja, ko sem videl, kdo tu igra, si nikakor nisem mislil, da bom zmagal. Grego pa sem gledal v dvoboju Davisovega pokala, ko se je Slovenija merila z Italijo, in zelo sem vesel, da sem lahko z njim igral in, seveda, da sem ga premagal,« pa je bil zadovoljen novi porotorški zmagovalec, Luca Vanni.