Tiskane izdaje
Pariz - Edini slovenski predstavnik na kolesarski dirki po Franciji Tadej Valjavec (AG2R) je izjemno odpeljal 16. etapo od Cunea do Jausiersa (157 km) in na koncu v cilj prišel kot sedmi, kar ga je v skupni razvrstitvi pripeljalo med najboljšo deseterico (+5:23). Zmagal je Valjavčev moštveni kolega Francoz Cyril Dessel.
Po drugem dnevu odmora so se kolesarji na francoski pentlji podali še na drugo od skupno treh alpskih etap, pot pa jih je vnovič popeljala na francoske ceste. Tokrat so v polni meri na svoj račun prišli tudi slovenski ljubitelji kolesarstva, prijetne urice pa jim je omogočil Tadej Valjavec, ki je v današnji izjemno težki etapi z dvema težkima vzponoma Col de la Lambarde in Cime de la Bonette-Restefond, ki ležita na nadmorski višini 2351 oziroma 2802 metrov, vendarle pokazal, da napovedi o končni uvrstitvi med najboljšo deseterico le niso bile samo želje.
Večji del današnje etape je sicer minil v znamenju nemškega kolesarja Stefana Schumacherja, ki se je skupaj s še četverico drugih kolesarjev kmalu odločil za pobeg, nato pa prvega od obeh prelazov prevozil v samostojni vožnji. Prva skupina zasledovalcev ga je ujela šele nekaj kilometrov pred vrhom drugega vzpona, ki je bila na letošnji celotni trasi dirke tudi najvišja točka, ki so jo kolesarji morali prevoziti, v tej skupni 31 kolesarjev pa se je nahajal tudi 31-letni Besničan. Valjavec, je bil pravzaprav najbolj aktiven izmed vseh kolesarjev, medtem ko je bilo videti, da se vsi drugi bolj ali manj čuvajo za končni obračun, ki je sledil po več kot 20 kilometrov dolgem in nadvse zahtevnem spustu.
Skupina z Valjavcem, v kateri je bil prav Slovenec tudi najvišje uvrščeni v skupnem seštevku po 15. etapah, je imela pred glavnino z vsemi najboljšimi v skupnem seštevku tudi več kot osem minut prednosti, kar je pomenilo, da je bil slovenski kolesar vsaj za trenutek vodilni v skupnem seštevku. Na zadnjem 25 kilometrov dolgem vzponu je razlika med Valjavčevo skupino in glavnino hitro kopnela ter na vrhu gorskega cilja, osvojil ga je John-Lee Augustyn, ki pa je nato že na začetku spusta padel, je prednost znašala le še slabi dve minuti.
Na hitrem spustu se je kolona kolesarjev povsem razbila, Valjavec pa je vozil v drugi skupini skupaj z Američanom Georgejem Hincapiejem in Francozom Nicolasom Portalom, medtem ko si je četverica kolesarjev na čelu s poznejšim zmagovalcem Desselom, njegovim rojakom Sandyjem Casarjem (Francaise des Jeux), Špancem Davidom Arroyom (Caisse d'Epargne) in Ukrajincem Jaroslavom Popovičem (Silence-Lotto) prikolesarila slabe pol minute prednosti. Ciljno črto so najboljši prekolesarili v omenjenem vrstnem redu, trije zasledovalci skupaj z Valjavcem pa so jo prečkali s 24 sekundami zaostankom. Branilec rumene majice Luksemburžan Fränk Schleck (CSC-Saxo Bank) in drugi najboljši so zaostali še za dobro minuto, kar je Valjavca v skupni razvrstitvi popeljalo za tri mesta višje in se zdaj z zaostankom petih minut in 23 sekund nahaja prav na robu deseterice.
"Kakšno zadovoljstvo, saj ne morem verjeti, da mi je uspelo. Še posebej, ker v dosedanjih etapah nisem bil ravno najboljši. Nisem se dobro počutil, a mi je ponedeljkov prosti dan očitno dobro del," je po dirki povedal Dessel in še dodal: "Izkazalo se je, da je bila taktika ravno pravšnja. Vedel sem, da bo prišlo do pobega in želel sem biti del te skupine kolesarjev." Kako težka etapa je bila, je bilo lahko razbrati tudi z obraza letos odličnega in vodilnega v skupnem seštevku Fränka Schlecka, ki je po prihodu v cilj dejal: "Bila je peklenska etapa. Prepričan sem, da je bilo za vse zelo težko. Ob koncu zadnjega vzpona sploh nisem več mogel napasti, a menim, da so tudi drugi kolesarili na robu svojih moči."
Kolesarje v jutrišnji 17. etapi čaka še težja preizkušnja, pravzaprav najtežja na letošnji dirki po Franciji, ko se bodo spopadli z 210,5 kilometra dolgo etapo in s ciljem na legendarnem Alpe d'Huez.
