Tiskane izdaje
Prva opazovanja kažejo, da je planet z uradno oznako 2018 VG18, roza pritlikav planet s premerom okoli 500 kilometrov. Našla ga je ista ekipa, ki je oktobra predstavila Goblina.
»O 2018 VG18 vemo, da je ekstremno oddaljen od Sonca, kakšen je njegov približni premer in kakšne barve je. Ker je tako daleč, je njegova orbita izjemno počasna, verjetno okoli Sonca potuje več tisoč let,« je dejal David Tholen, znanstvenik s havajske univerze, ki je planet odkril skupaj s kolegoma Scottom Sheppardom z znanstvenega inštituta Carnegie v Washingtonu in Chadom Trujillom z arizonske univerze. Njegova barva nakazuje, da je planetek zaledenel, premer so razbrali iz svetlosti telesa.
Od Sonca je planet torej oddaljen 120 astronomskih enot (AE – ena enota je razdalja med Zemljo in Soncem, ki znaša okoli 150 milijonov kilometrov). Drugo najbolj oddaljeno opazovano telo je pritlikavi planet Erida, ki je od Sonca oddaljen okoli 96 AE, Pluton pa 34 AE. To pomeni, da je »Daleč« tri in polkrat dlje od Sonca kot najbolj znani in priljubljeni pritlikavi planet. Za primerjavo dodamo še, da je Voyager 2, ki je nedavno vstopil v medzvezdni prostor, oddaljen okoli 120 AE.
Razdalje med planeti. AU je angleška kratica za astronomsko enoto (AE). FOTO: Roberto Molar Candanosa/Scott S. Sheppard/Carnegie Institution for Science
A pozor, novoodkriti planet drži rekord najbolj oddaljenega opazovanega nebesnega telesa, to pa še ne pomeni, da ne poznamo pritlikavih planetov, ki se od Sonca oddaljijo še precej več. Primer: pritlikavi planet Sedna. Ko je na svoji izjemni eliptični orbiti najbližje Soncu, je oddaljena 76 AE, se pa na poti po prepričanju znanstvenikov oddalji tudi za 900 AE. Seveda pa še na milijone malih teles živi v in daleč za Kuiperjevem pasom (pas je od Sonca oddaljen od 30 do 55 AE), za njim se namreč raztezata še razpršeni disk in Oortov oblak, ki leži od 5000 do 50.000 AE, po nekaterih ocenah celo do 100.000 AE oziroma 200.000 AE od Sonca. Kuiperjev pas sicer trenutno od blizu raziskuje sonda New Horizons, ki se bliža telesu Ultima Thule.
Tako je pritlikavi planet videti s teleskopom Subaru. FOTO: Scott S. Sheppard/David Tholen
»2018 VG18 je precej bolj oddaljen in precej bolj počasen od kateregakoli telesa v Osončju, zato bomo nekaj let potrebovali, da bomo več povedali o orbiti. Našli smo ga sicer v istem delu neba, kjer so tudi nekatera druga podobna telesa, zato domnevamo, da ima podobno orbito. Te pa nakazujejo na obstoj masivneža, ki je od Sonca oddaljen nekaj sto astronomskih enot,« je komentiral Sheppard. Po nekaterih ocenah je planet X oddaljen okoli 700 AE. Številni v njegov obstoj niso tako prepričani, saj menijo, da bi tako ogromen planet do zdaj že morali ugledati.
Pritlikavi planet »Daleč« so novembra opazili z osemmetrskim teleskopom Subaru na Havajih, decembra je njegov obstoj potrdil teleskop Magellan v Čilu.
»Odkritje je vsekakor mednarodni dosežek, saj smo uporabili teleskopa na Havajih in Čilu, ki ju upravlja Japonska, pa tudi konzorcij inštitutov in univerz v ZDA,« je dodal Trujillo. »Z novimi širokokotnimi kamerami na največjih teleskopih na Zemlji končno raziskujemo obrobje Osončja daleč za Plutonom.« Plutona so odkrili že leta 1930.
