»Čutim, da Iračani živijo za nogomet, zato želimo nekaj osvojiti«

Ljubljana – Današnja tekma azijskega prvenstva med Katarjem in Irakom bo gotovo zanimiva. Gre za prvo izločilno sito, v katerem ni popravnih izpitov, ob tem se izbrancem Srečka Katanca v primeru zmage nasmiha še večji derbi.



Zbor najboljšega, kar premore azijski nogomet, ni mogoče primerjati z evropskim prvenstvom. Toda tekme turnirja v Združenih arabskih emiratih so povečini privlačne, navijači uživajo v lepih potezah akterjev in številnih golih. Tudi v Sloveniji se je azijski šampionat dobro prijel občinstva, ki posebej tesno spremlja Irak z nekdanjim slovenskim selektorjem Srečkom Katancem.

​Katanec: Naj le uživajo

Irak je preživel redni del tekmovanja neporažen, po šestih dneh premora bo danes sprejel izziv osmine finala v derbiju s Katarci, ki jim pripada vloga favorita po mnenju stavnic (kvoti 2,2 proti 3,1) in navijačev. Katar resda ne more okrepiti svoje zasedbe kot nekoč v rokometnem primeru, toda gostitelj naslednjega svetovnega prvenstva želi pričakati mundial 2022 vrhunsko pripravljen. Od leta 2017 ga vodi španski trener Felix Sanchez Bas, ki je nekoč deloval v mladinski akademiji Barcelone, med letoma 2013 in 2017 pa je vzgajal najbolj obetavne Katarce. Danes velja Katar na trgu podobno kot Irak – približno 7 milijonov evrov –, čeprav v emiratih opazno blesti in je nazadnje zmlel tudi Savdsko Arabijo.



Katanec razmišlja le o zmagi svoje ekipe, vendar pozna razmerje moči na zelenici. »Fantom sem naročil, naj pritečejo na igrišče sproščeni, naj se borijo kot pravi levi in zgolj igrajo nogomet. Navodila tako ali tako poznajo,« je o mezopotamskih levih spregovoril Katanec in opozoril čustvene iraške navijače pred evforijo: »Bomo videli, kaj nam bo prinesel tak pristop. Ne smemo pritiskati na igralce in jim dopovedovati, da morajo igrati kot prejšnji iraški rodovi. Gre za ekipo v gradnji. Zanesljivo bodo delali napake, zato morajo zgolj izpolnjevati svoje obveznosti na igrišču in uživati v tekmi.«

​Slovence odpeljal v Doho

Irak ima bogato zgodovino snidenj s Katarjem, rivalstvo je vzniknilo v 80. letih prejšnjega stoletja, zadnjo prijateljsko tekmo pred letom dni pa je z izidom 3:2 dobil Katar. Tudi Katanec premore izkušnje s to arabsko selekcijo – ne nazadnje je 30. marca 2015 odpeljal v katarsko metropolo Doho tedanjo slovensko vrsto. Oslabljena Slovenija je resda izgubila z 0:1, toda kaj bi dal Katanec danes, da bi lahko napadel Katarce tudi s Kevinom Kamplom in Janom Oblakom, ki sta tedaj odigrala vseh 90 minut tekme!



»Irak je posebna država, krasi jo redko vidno prvinsko navdušenje nad nogometom. Morda se motim, toda prebivalci živijo za nogomet, to se čuti na slehernem koraku. Tu živim tri ali štiri mesece, videl sem, da jim nogomet pomeni skoraj vse. Kroži ogromno komentarjev in zgodb tudi o meni, čeprav jih veliko sploh ne opazim. Od tega bi lahko še znorel. Toda to je vse pozitivno in zato želimo kaj osvojiti že tu, čeprav se pripravljamo za kvalifikacije za SP 2022. Iračanov še ne poznam dobro, a čutim energijo, ki jo izžarevajo, tudi energijo vseh, ki jih ni z nami v emiratih.«



Današnja tekmeca premoreta po enega nogometaša z večjo tržno vrednostjo – Katanec Alija Adnana, nogometaša Udineseja, ki je posojen Atalanti, Katarci pa Hasana Al-Haydosa, ki igra za Al-Sadd ob nekdanjih asih Barçe in Atletica Xaviju in Gabiju. Nagrada za zmagovalca bo pravšnja – verjetno četrtfinale z Južno Korejo (ob 14. uri bo igrala z Bahrajnom), katere prvi zvezdnik Heung-Min Son (Tottenham) je s 50 milijoni evrov daleč najdražji nogometaš na turnirju.