Katanec pred derbijem s Perzijci miri strasti Iračanov

Ljubljana – Iračani so si že zagotovili nastop v izločilnih bojih azijskega nogometnega prvenstva, njihovi navijači kljub temu še čakajo vrhunec predtekmovanja. Današnji sosedski derbi z Iranom (17) bo velik izziv za iraškega selektorja Srečka Katanca, čeprav Ljubljančan v svojem slogu miri pred (pre)velikimi pričakovanji.



Nogometni spopad Irak vs Iran je ena najtežje pričakovanih tekem na azijskem šampionatu, ki letos domuje v Združenih arabskih Emiratih. Le jutrišnji derbi srditih političnih sovražnikov med Saudsko Arabijo in Katarjem dosega napetost, nepredvidljivost in varnostni izziv kot drevišnje snidenje Arabcev s Perzijci.

Ljubljančan ruši rekorde

»Seveda ne moremo primerjati nobene naše druge tekme z zadnjo v rednem delu turnirja. Vietnam in Jemen spoštujemo, toda Iran je Iran. Toda, saj veste: naš osnovni cilj ostaja enak, to je priprava na kvalifikacije za svetovno prvenstvo v Katarju, hkrati smo želeli na tem turnirju ujeti najmanj 1/8 finala. To nam je že uspelo, zato bom nad Iran zanesljivo poslal nekatera sveža imena, ki prej niso dobila priložnosti za igro,« je napovedal Srečko Katanec.



Nekdanji slovenski selektor je uspešno začel svojo drugo zgodbo na Bližnjem vzhodu. Irak je prvič nanizal štiri zaporedne zmage in prvič v svoji zgodovini je dobil prvo in drugo tekmo na turnirju. Ob tem velja izpostaviti le en poraz Katanca v osmih tekmah na klopi Iraka – proti južnoameriški velesili Argentini.



»Še vedno se nahajamo v procesu selekcije, gotovo pa sem že v prvih dveh tekmah opazil veliko pozitivnega. Ne morem vam razkriti taktike, s katero bomo začeli tretjo tekmo, saj ima tudi Iran odličnega selektorja. Morda bomo igrali s tremi, štirimi ali petimi branilci v liniji,« je zatrdil Katanec in imel v mislih portugalskega trenerja, ki vodi Irance, Carlosa Queiroza. Srečko Katanec pri 55 letih sodi med najbolj izkušene nogometne trenerje na svetu. Redki se lahko pohvalijo s tako uspešno igralsko kariero, azijski šampionat 2019 pa je njegov četrti veliki turnir v vlogi selektorja – potem ko je napisal slovensko pravljico v Beneluksu in na Daljnem vzhodu, je leta 2011 vodil na azijskem zboru elite Združene arabske Emirate. Ta čas sodeluje na svojem sedmem velikem turnirju (igral je na EP '84, OI '84 in SP '90). Irak bi moral za prvo mesto v skupini zmagati, Iranu za to zadostuje že točka. Favorit je znan: Iran je najvišje postavljena azijska reprezentanca na lestvici Fife (29.; Irak je 88.), njegova reprezentanca velja na trgu skoraj desetkrat toliko kot iraška.

Iranski skalp šteje več kot finale

Zgovorna je tudi primerjava držav: v 82-milijonskem Iranu ni večjih pretresov in država deluje bolj ali manj enotno od islamske revolucije izpred 40 let, obratno velja za Irak. Državo s 37 milijoni prebivalcev šele postavljajo na noge po zmagi nad Islamsko državo, Iračani bodo denimo prvič po dolgih letih gostili domače tekme v boju za mundial 2022 v Katarju … Derbija se veselijo v obeh državah, saj prav nogomet predstavlja redko skupno točko vseh narodov na Bližnjem vzhodu. Tako Queiroz kot Katanec resda mirita strasti navijačev in opozarjata, da se bo začelo zares šele v naslednjem delu tekmovanja. Zmagovalec skupine D se bo v 1/8 finala pomeril z enim od tretjeuvrščenih moštev (Libanon, Sirija, Oman), drugouvrščeni pa z boljšim iz para Katar – Saudska Arabija. Drevi se torej splača zmagati …



Navijači ne razmišljajo tako daleč kot izkušena strokovnjaka iz Portugalske in Slovenije. Na nek način bi raje videli, da pade sosedski rival, kot da njihovo moštvo doseže četrtfinale, polfinale ... To velja tudi v Iraku: Srečku Katancu bi v primeru zmage nad Iranom postavili doprsni kip v Bagdadu, tako močno si želijo premagati sosednjo šiitsko državo. Iran je nazadnje premagal Iračane na prijateljski tekmi leta 2015, odtlej so bili dvakrat boljši »mezopotamski levi«, tudi istega leta na azijskem prvenstvu, ko so se prek Irana zavihteli v polfinale.