Prvi dan D za Slovenijo: Matjaž Kek lovi prvo zmago nad Makedonci

Kaj bo obveljalo drevi (20.45) v Skopju: dejstvo, da slovenska nogometna reprezentanca beleži klavrn izkupiček iz medsebojnih tekem z Makedonijo, ali trditev, da Severna Makedonija še nikdar ni premagala Slovenije? Slovanski derbi v boju za evropsko prvenstvo leta 2020 bo le prvi od dveh silno pomembnih izzivov za četo selektorja Matjaža Keka.

Makedoniji bo sledila Avstrija, novembra še Latvija in Poljska. Če bi Slovenci drevi odbili napad gostiteljev in posledično Avstrije, ki jim diha za ovratnik v skupini G, bi pripravili imenitno izhodišče za enega večjih spektaklov na slovenskih tleh, ko bodo v nedeljo obiskali Stožice prav severni sosedi.

Doslej uspelo le Srečku Katancu

Slovenci so marca krenili v svoj 13. ciklus kvalifikacij za veliko tekmovanje. Priprave na zgodovinski boj za šampionat stare celine 1996 so opravili prav z dvema porazoma proti Makedoncem, ki so zaznamovali nogometno Slovenijo tudi 18 let pozneje: poraz v Skopju je bil leta 2012 usoden za selektorja Slavišo Stojanovića. Na tisti večer je šlo narobe vse, kapetanu Samirju Handanoviću je Agim Ibraimi zabil gol s 30 metrov, ponesrečen pa je bil tudi poskus iskanja novih štoperjev z navezo Maroh-Kelhar ... Le Stojanovićev nekdanji šef in nato njegov naslednik Srečko Katanec je premagal Makedonce, ko je marca 2016 dobil prijateljsko tekmo v Kopru z golom Romana Bezjaka.



Morda je Matjaž Keku tri leta pozneje v Stožicah manjkal prav neutrudni šprinter s pljuči sinjega kita. Hitrost in borbenost sta usodno pomembni tudi za Real Madrid in Manchester United, kaj šele za 58. reprezentanco z lestvice Fife. To je bilo vidno marca, ko je Ezgjan Alioski kot na vrtiljaku vrtel Petra Stojanovića in Miho Zajca, ki sta delovala na desnem boku in krilu, in to je bilo na istem štadionu vidno septembra, ko je Bezjak »presenetil« Poljake in Izraelce.

Ob pol osmih bo znano, ali bo Kek poslal v ogenj tudi napadalca z načetim kolenom ali se je vendarle odločil za alternativno rešitev in delno prilagojen sistem igre Slovenije. Kek ima pripravljen načrt A, B in C, tekme na štadionu Toše Proeski, ki sprejme 36.000 gledalcev, so namreč nepredvidljive in kdo ve, kakšno »dobrodošlico« bodo gostitelji pripravili gostom. Dosedanje tri tekme Makedonije na tem štadionu z Latvijo, s Poljsko in z Avstrijo je gledalo 7000, 25.000 in 10.000 navijačev.

Makedonci pod dodatnim pritiskom?

Zanimivo bo spremljati slovanski derbi, ki lahko Slovencem veliko prinese in še več vzame. Makedonci bi se z morebitno zmago resda vrnili v igro za euro 2020, toda bolj kot svoje možnosti bi s tem povečali možnosti drugih, predvsem Poljakov in Avstrijcev, pri katerih bodo gostovali do konca ciklusa. Ta pritisk na Balkance bi veljalo izkoristiti in se z morebitno zmago dodatno približati cilju: prvi uvrstitvi na šampionat stare celine po zgodovinskem iz Beneluksa v letu 2000.



Kdo so glavni aduti Matjaža Keka za »nekaj več« na gostovanju na jugovzhodu nekdanje skupne države? Imena so znana, to so Josip Iličić, Andraž Šporar in Benjamin Verbič, ki so opravili večji del strelskega posla septembra v Ljubljani. Kakorkoli bo Kek obračal enajsterico zavoljo morebitnih težav Romana Bezjaka, bodo v njej pomembni omenjeni trije aduti. Kek gotovo ne bo pozabil, da bo drevi vodil le prvo v nizu ključnih tekem. Že v nedeljo prihaja v Stožice neugodna Avstrija, torej še en tekmec, čigar skalp v resnih tekmah predstavlja »tabu« za Slovenijo.

»Vemo, po kaj smo prišli v Skopje. Skupina G je izenačena in omogoča tekmovalni naboj večini, zato se obeta boj za evropsko prvenstvo do zadnjega kola v novembru. Pridobili smo dovolj informacij o Makedoncih, zavedamo se lastnih odlik, tako da smo pripravljeni za nov velik nogometni večer,« je ocenil selektor Matjaž Kek, potem ko je reprezentanco odpeljal v skopski hotel Marriott po uro in pol dolgem nenačrtovanem čakanju na Brniku in poznejšem pristanku letala na letališču Aleksander Veliki.